世界最古老花朵化石“南京花”在南京发现

　　中科院南京地质古生物研究所副研究员傅强展示“南京花”复原图。 新华社

　　世界最古老花朵化石在南京发现

　　南报网讯(记者严常坤)近日，中国科学院南京地质古生物研究所研究人员领衔的团队，在南京东郊的一处早侏罗世南象山组地层中，发现距今1.74亿年前绽放于侏罗纪早期的“南京花”。这是迄今为止，世界上最古老的花朵化石，将被子植物可信的化石记录向前推进了约5000万年。相关研究成果发表在英国综合性学术期刊《eLife》上。

　　开花植物，又被称为被子植物，是目前植物界里最为多样化的植物类群。世界范围内的现生被子植物约30万种，占植物界种类总数的绝大多数。虽然被子植物与人类生活密切，但长期以来，人类对被子植物的起源以及早期演化史的认知却较少。古生物学界也长期认为，被子植物直到白垩纪(1.45亿至0.66亿年前)才真正出现。此次化石发现于南京，被起名为“南京花”。科研人员通过多方位、多角度的研究，确认“南京花”中的种子/胚珠确实是被完全包裹着的，这满足了被子植物的判断标准，因此，刷新了人类对最古老被子植物的认知。

　　目前，这些化石保存于中科院南古所。记者在研究所看到，其中一块化石标本上，分布着七八十朵“南京花”，这些凹凸的黑点形态上很像“梅花”。单朵“南京花”的平均直径10毫米左右，多有4片或5片花瓣。放到显微镜下看，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。

　　“这些‘南京花’的标本有近300个，标本非常丰富。”团队负责人、南古所研究员王鑫介绍，化石花朵除了将被子植物可以确认的历史向前推进了约5000万年，还使得目前流行的被子植物演化理论面临着巨大的冲击。此外，研究还表明，花朵雌蕊的基本单位(心皮)是由长胚珠的枝在被叶包裹后形成的，这对生物学界广为流传的“心皮是由叶演化而来”的结论也提出了挑战。