因为一场戏五、六小时过长，观众不等终场即离座，因此戏班常把剧目的重点放在压轴戏上。最后一出则安排演些技术性强的小型武打戏或趣味性浓的玩笑戏，让观众在这无足轻重的演出中逐渐散去，故称“送客戏”。
清代王梦生《梨园佳话》称“压大轴”为“压胄子”。“胄子”就是武戏，而文戏以唱腔见长，欲使文戏的唱工胜过武戏的打斗，就要“压胄子”。
只有最精彩的节目才能“压轴”或“压台”。这样的节目往往放在最后，一般是著名演员的拿手好戏。谓其质量最高，表演最精彩，足以压住全台。
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