用现有的光缆设施追踪鲸鱼可能可以帮助减少其与船只的撞击

全球变暖导致许多大型鲸鱼从较温暖的水域迁移，增加了被船只撞击的风险。挪威研究人员已将现有的光纤电缆转换成水听器，使他们能够实时跟踪北极长须鲸。这项易于采用的技术可能会减少船只撞击的发生率，并有助于保护全世界的鲸鱼。

气候变化在北极地区比其他地方发生得更快，导致海洋生态系统迅速变化。斯瓦尔巴群岛是位于北冰洋、远在北极圈以北的挪威群岛，受到水温上升的影响尤为严重。

对于长须鲸（仅次于蓝鲸的第二大哺乳动物）来说，温度的上升，加上冰盖的大幅下降，导致它们改变了觅食行为，使它们与船只的接触更加密切。由于商业捕鲸，长须鲸已经濒临灭绝--估计世界上还剩下大约10万头--现在又面临着新的危险。

挪威科技大学（NTNU）的研究人员首次利用现有的光纤电缆来实时跟踪长须鲸的运动。

第一条水下光缆于19世纪50年代在纽芬兰和爱尔兰之间铺设，用于传输电报信息。如今，有55万英里（885,139公里）的海底电信电缆在我们的海洋中纵横交错，在各大陆和岛屿之间传输数据。

在这项研究中，挪威研究人员获得了两条155英里（250公里）长的光缆，这条光缆从世界最北端的定居点和斯瓦尔巴群岛最大的居住区朗伊尔城延伸到位于西北部的研究前哨Ny-Ålesand。

他们将这些电缆转换成水听器，一种使用分布式声学传感（DAS）检测和记录海洋声音的设备。DAS是一种技术，它使用一种被称为询问器的仪器，沿着光纤电缆发送激光脉冲，并连续记录返回的脉冲信号。

使用成对的电缆，研究人员可以通过聆听它们的发声，在五个小时内实时跟踪八只长须鲸的运动。鲸鱼被监测的区域面积约为695平方英里（1800平方公里），可以被精确到约328英尺（100米）以内。

"这项工作表明，我们如何能够在1800平方公里的区域内同时定位和跟踪这些鲸鱼--以相对较低的基础设施投资，"该研究的共同作者Martin Landrø说。

最近的研究预测，到2035年，北极可能会成为无冰区。因此，地球顶端的商业和游轮交通可能会出现增长。北极地区交通的增加意味着船舶撞击或鲸鱼被船舶撞击的风险增加。

研究人员希望他们使用DAS监测鲸鱼的技术将来能用于防止船舶撞击，这将是鲸鱼保护的一大福音。这里展示的能力为近实时的鲸鱼追踪能力提供了可能，它可以应用于世界上任何有鲸鱼和光缆的地方。再配合船舶检测技术，可以开发出一个实时避免碰撞的系统，以减少船舶和鲸的撞击。