“星舰”迎首飞，能否加速美国登月计划？马斯克宣称打造太空舰队

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据美国媒体报道，由马斯克名下的SpaceX公司打造的“星舰”超重型运载火箭，即将进行首次轨道发射。这艘头顶着人类航天史上迄今为止“体积最大”和“运载能力最强”两大光环的火箭，在传出即将发射的消息后，立即引发了外界极大的关注。“星舰”运载火箭据SpaceX公司介绍，“星舰”是一款可以重复利用的太空运输系统，可以往来于地球、月球和火星之间。相比其他的火箭，“星舰”首先突出一个体积够大，它的高度达到了120米，相当于40层楼高，比曾经执行“阿波罗”登月计划的“土星5号”火箭，高出了10米，比中国在研的“长征9号”火箭，高20米。更大的体积，意味着“星舰”能携带更多的燃料，拥有更加充裕的运载空间。第二个特点是运载能力较强，“土星5号”火箭以及美国航空航天局专门为“阿尔忒弥斯”登月计划研制的SLS超重型火箭，近地轨道的运载能力分别为130吨和95吨，而“星舰”可以达到150吨。如果不回收重复利用，“星舰”的近地轨道运载能力，甚至可以达到300吨。美国国家航空航天局（NASA）第三个特点是可以回收再利用，一直以来，火箭的损耗在航天发射的成本中，占了极高的比例。航天发射成本能不能降下来，就看火箭能不能重复利用。目前绝大多数火箭都是一次性的，而“星舰”则可以回收利用。航天专家表示，如果让“星舰”执行“阿尔忒弥斯”登月计划，成本会显著下降，这是有账可算的。据悉，一枚“土星5号”火箭的造价，当时是1.8亿美元，放到现在，约合12亿美元，而SLS超重型火箭的造价更贵，达到了20亿美元。也就是说，让SLS超重型火箭执行“阿尔忒弥斯”登月计划，如果执行10次，仅火箭的成本就高达200亿美元。但是换作“星舰”，假如其回收的成功率有50%，再刨除“星舰”的维护成本，至少也能节省50亿美元。阿波罗计划在发射成本控制方面，“星舰”的优势肉眼可见。至于“星舰”能否加速美国的“阿尔忒弥斯”登月计划，这还有待于进一步的观察。首先一点，“星舰”会不会涉足载人登月，还很难说。目前美国航空航天局联合波音公司，已经研发出了SLS超重型火箭，而且也完成了试飞。对于SLS超重型火箭的性能，美国航空航天局也比较满意，认为其能承担载人登月任务。相比“星舰”这种全能通用型的火箭，SLS是专门用于载人登月的火箭，各方面更加契合载人登月的需求。在可预见的时间里，SLS可能将是执行美国载人登月计划的唯一火箭，美国航空航天局不大可能将这一任务交给“星舰”。SLS超重型火箭其次，载人登月是一项技术十分复杂的系统工程，计划能否顺利实施，不仅仅要看执行任务的火箭这一个模块，还要看其他方面，所有的配套都得跟上。尽管美国之前有过成功的载人登月的经历，在探月以及登月方面，也有着深厚的经验和技术积累。但是距离上一次载人登月，已经过去了51年时间，如今重启载人登月计划，对美国来说，并不是轻车熟路，多多少少会有一点生疏。而且执行“阿尔忒弥斯”登月计划的许多技术，与“阿波罗”登月计划用到的技术不同，这些全新的技术，必须要经过反复的试验后，才能投入到实际应用中。所以说，不管是SLS超重型火箭还是“星舰”执行载人登月任务，还要看其他的环节以及准备情况。如果其他环节存在问题，性能再好的火箭也不可能完成载人登月计划。美国spaceX发射火箭其实从“星舰”的性能和研发初衷来看，其首要任务并不是载人登月任务，而是更加宏大的载人登陆火星的计划。SpaceX公司的创始人马斯克不止一次表明，利用“星舰”向火星移民，才是SpaceX公司研发“星舰”的主要目标。按照马斯克的设想，一旦“星舰”获得成功，他将组建一支由1000艘“星舰”构成的星际运输编队，将人类运往火星，实现他人类殖民火星的梦想。除移民火星之外，利用“星舰”可重复回收利用的优势，将地外星球开采的矿产资源，运回到地球，也是“星舰”的一大任务。美国组建太空军所以当“星舰”技术成熟后，美国大概率会让其优先执行开发太空资源、探索火星移民可行性这两大任务，载人登月有专门的火箭负责。