气候特别是温度一直是造成人类身体尺寸变化的主要因素

据《自然通讯》杂志近日披露，过去一百万年里，气候改变了我们人类身体大小，在某种程度上，甚至还改变了我们的大脑尺寸。

由英国剑桥大学和德国图宾根大学组成的跨学科研究小组，收集了从世界各地发现的300多块人属化石，从中提取了身体和大脑尺寸的测量数据。通过把这些数据与过去一百万年来地球区域气候变化相结合，科研人员发现在过去一百万年里，气候特别是温度一直是造成人类身体尺寸变化的主要因素。

过去一百万年来，人类的平均体型有很大的波动，且与气候有明显的关联。可以说，气候变化是人类体型变化主要原因之一。更寒冷、更严酷的气候，往往会进化出更大的身体尺寸，而生活在温暖天气中的人类，体型则一般较小。

剑桥大学动物学系安德列·曼尼卡教授指出，较大的体型被认为是抵御寒冷气候的一种缓冲。体型越大，身体的质量相对于其表面积就越大，能更有效地保持体内热量。我们可以从今天生活在暖和地区的人身上看到，他们身体尺寸会较小，而生活在寒冷地区的人的身材会更加高大。

研究发现，大脑的尺寸也有变化，但进化并没有与身体尺寸同时发生。

智人出现在约30万年前的非洲。人属存在的时间更长，包括尼安德特人及其他已灭绝的相关物种，比如能人和直立人。我们人类这个属进化的一个决定性特征是身体和大脑尺寸在不断增加。与更早的人种如能人相比，我们的体重要比他们重50%，大脑要大上三倍。

研究人员同时也注意到了环境因素对人属大脑尺寸的影响，但关联一般相对较弱。当智人居住在植被较少的地方，像开阔草原和草地，大脑尺寸通常会大些。综合考古数据表明，生活在这些栖息地的人们通常猎杀大型动物作为食物，这是一项复杂的任务,可能推动了更大程度上的大脑进化。

德国图宾根大学曼纽尔·威尔博士指出，环境因素对身体大小的影响要比对大脑大小的影响大得多。

研究也提出，非环境因素要比气候因素更为重要，在影响脑体积方面发挥更大作用。主要原因是日益增加的社会生活、更多的不同饮食和更先进的技术带来的认知挑战。

研究人员说，充分证据表明，人类的身体和大脑尺寸仍在继续进化之中。人类的身体仍需要适应不同的温度。值得注意的是，自从全新世以来(约11650年前)，我们人类大脑的尺寸似乎一直在缩小。

对技术的日益依赖，比如把复杂的工作外包给计算机来完成，将会导致我们的大脑在今后数千年内更加萎缩。

曼尼卡教授称，推测未来大脑和身体的尺寸会发生什么变化是一件很有趣的事情，但不要根据过去100万年的情况来推断太多，因为很多因素都会改变。