天文学家尝试解释环形星系 - 宇宙中最稀有的星系产生的原因

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环形星系是我们整个宇宙中发现的一些最稀有的星系，多年来，科学家们一直在挠头，试图弄清楚这些星系究竟是如何形成的。根据天体物理学家伊森-西格尔（Ethan Siegel）的说法，我们可能最终对这些独特而醒目的星系有了一个最为合理的解释。

宇宙是一个广阔的空间，所以外面的星系可能看起来不同是非常正常的。虽然我们看到了很多螺旋星系，比如我们自己的银河系，但这些只是最常见的星系类型。还有其他的，如椭圆或不规则星系，但每一万个中只有一个属于这种超级罕见的类别。

在《大思考》杂志发表的一篇文章中，Siegel概述了他认为可能是对环形星系的一种解释。这些星系中的第一个，即霍格天体（Hoag’s Object），是在1950年刚刚发现的，由于其独特的形态一直让研究人员感到困惑。但是，根据从其他环状星系的照片中收集到的信息，它们可能来自星系的碰撞。

根据以前对环状星系的研究，Siegel说，它们不是行星状星云，因为它们是由恒星组成的，而不是由气体和其他喷射物组成的。此外，它们并不是由较年轻的星系被拉伸和撕裂以包围一个较老的、质量更大的星系而形成的。

它们也并不是引力透镜的一个例子，我们有时会使用像詹姆斯-韦伯太空望远镜这样的望远镜来深入观察宇宙，并会扭曲我们对物体的看法。相反，Siegel认为，当一个星系与另一个星系的中心发生碰撞，从而导致整个星系出现涟漪时，就会出现环状星系。

对车轮星系的另一个观察显示了主核心和外环之间的空间。图片来源。NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO制作团队

这些涟漪继续形成我们今天看到和欣赏的环状星系。一个特别耐人寻味的证据是韦伯去年成像的车轮星系。左图中的一个小星系显得很混乱，如果它撕裂了车轮星系的中心，这就可以解释了。

当然，目前还不清楚对环形星系的这种解释是否是全部的真相，因为我们对宇宙的想法和信念总是随着新的信息而改变。也许未来会有更多的信息来支持这一信念，或者我们会继续挠头，等待更多的证据来帮助巩固我们的信念。