因为穷，美国小伙搞出神奇发明，意外造福全世界，飞行员都说好

如果我们回望航空史，特别是接触到上个世纪四五十年代的飞行员的学习经历，我们会发现那个时代有一种重要的训练模拟器材，被称为“林克机”。

在上世纪20年代的后期，有一个美国的年轻人叫做艾德温•林克。林克这小伙子是个飞行爱好者，他在上世纪20年代后期开始学习飞行，在1927年拿到了驾照，当时他飞行训练使用的是“柯蒂斯•珍妮-4”，是当时一种经典的双翼教练机。

(资料图)

当时，1个小时的飞行费用高达数10美元，这个价格在当时还是比较昂贵的。在林克拿到驾照之后，他觉得保持飞行所需要的训练如果折算成金钱的话，自己有点承受不住。他就想：我能不能缩短在航校里培训的时间？能不能自己造一个训练器材来模拟飞行？

说干就干，林克辞掉了自己在父亲开的管风琴厂里的工作。辞职之后，林克就开始设计自己假想中的模拟器。他设想的模拟器应该有一个飞机的座舱，然后里面有各种仪器、仪表，在操纵飞机的时候，座舱可以做某种随动的动作，来呈现一种逼真感，这是他当时的想法。

干了整整1年，林克就造出了一台模拟器。当时这个模拟器还非常简陋，但是有意思的是，这个飞机的座舱里面包括了仪表，包括操纵杆，而且还包括了在座舱外部布置得非常短小的主翼和尾翼，还有垂直安定面。在操纵杆变化位置或方向舵的踏板被蹬动的时候，这些控制面也会运动，看起来有点像现在游乐场里的游戏机。

还有一个突出的特点是，林克在他的模拟器的座舱下方安设了4个高压气囊，这个是他从管风琴厂的设备中借鉴过来的。这样的气囊在充气和放气的时候，由于4个气囊的共同作用，就会使得这个座舱出现前后的俯仰变化和左右的姿态变化，这样就形成了一个逼真的动作反馈。

林克在1929年开始申请专利，1930年就拿到了专利。此后他就一边想着把这模拟器卖出去，一边继续进行改进。林克觉得，这样坐在座舱里飞来飞去没法考核飞行的质量，比如说航路飞行是否精准，高度的变化是否正确。

于是，林克就在模拟器上开始安装一些机电设备，把模拟器姿态航向的仪表，跟外部一个很小的指示器相连，这个指示器就像是一个大鼠标，下面装了几个小轮子，可以自动地在一个平面的桌面上行走。那飞机的航向的变化、速度的变化、累积的航程，都会随着这个小车的移动，呈现出一个航路的外在显现。

这样就有意思了，这个小车被放在桌面上，而桌面下方可以铺一个巨大的飞行地图，那这样飞行员的操作就可以转化成小车的运动，在地图上标示出飞机的实际航线。如果教练员坐在小桌前，就能看到飞行员的飞行轨迹。同时，他还在座舱和教练员之间建立了一套无线电通话系统，就模拟真正的远程飞行的时候，飞行员在听取这个指示人员的无线电指令，这样教官可以发送指令。比如说，在哪里航向要做怎样调整，速度和高度怎样调整。飞行员依据指令调整飞机，他的飞行航线就会在地图上被画出来。

然而，在1930年拿到专利后，林克机就一直卖不出去。直到1934年，事情出现了转机。1934年，陆航出现了几十起空难，有十几名飞行员因为空难丧生。经过考察，觉得是飞行员的航线飞行技能出了问题，被归结为“训练水平不足”。于是在1934年的下半年，陆军航空队首先成了林克的客户，当时一次买了6台，一台3500美金，价格不便宜。要知道在1934年，3500美金相当于一架顶级的战斗机的百分之二十左右的造价。

在此之后，客户开始络绎不绝地找上来。林克机训练效果很明显，可以大大地缩短真实空中的飞行时间，同时也能够提前在地面上避免一些危险的操作习惯。

直到今天在航空史上，林克模拟器仍然具有重要的历史地位。所以如果看历史书的话，看到林克机，你应该想到艾德温•林克这个年轻的小伙子，他为了省钱而发起了模拟器的设计工程，奠定了后来人类航空模拟器材的一块重要的基石。