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印度新建造的维克兰特号航母已入役,且成功进行舰载机起降测试,令印度人为之振奋。印度方面并未止步于此,据俄罗斯卫星通讯社报道,印度海军参谋长近日在印度航展上表示,印海军将继续采购与维克兰特号相同吨位的航母,此后也将研制更大的航母。而与维克兰特号同吨位的航母将采用更先进的技术,部署新型舰载机及无人作战系统,其综合作战能力将有显著提升。值得关注的是,当前中美等海军强国皆已开始研制或部署第五代舰载机。而印度对建设一支强大海军野心勃勃,在光辉、阵风及米格29基础上必然会追求更先进的舰载机。美俄两国的F-35和苏-75战机近日也先后在国际航展上亮相,印度会选择哪个呢?
除美俄两国外,包括韩国及英、法等国在内也存在新研制的五代机方案。但韩国方面的所谓五代机技术水平有限,受美俄两大军事强国拉拢的印度可能看不上。而英、法两国的新型战机方案太过飘渺,详细技术指标尚未确定,印度恐怕也等不及。当下印度的经济及技术条件不具备独立研制五代机的能力,那么采购美国或俄罗斯的产品就是很现实的选择。这两个国家均已成功研制五代战机,苏57及F22也均已入役。俄罗斯是印度军火的传统供应商,而重返亚太的美国积极拉拢印度,向印度出口五代机都具备条件。
俄罗斯方面,印度是最早参与苏57研制计划的成员国之一,早在2007年印俄双方就签订了研发合同,双方后续将对该项目各投资60亿美元。可2014年后印度方面对该机的性能产生疑虑,最终于2018年退出合作。此后俄罗斯方面虽然仍在推进苏57的研制工作,但进度一再拖延,甚至还出现了严重的事故。目前来看,印度选择苏57已不太可能,反倒是俄新推出的苏75战机更适合印度。
2021年11月俄罗斯在迪拜航展上公开了苏-75战机,与苏57不同,该机采用单发配置,属轻型战机。其载弹量超7吨,最大飞行速度1.8马赫。虽然其载弹量及航程较为有限,但却更适合在印度建造的中型航母上起降。况且印度海军部署航母主要用来保护印度东西海岸,对远航程大载弹量的舰载机需求并不大。加上印度现役战机主要来自苏/俄系,操作未来的苏75也更加容易上手,因此与俄罗斯合作研制苏75战机是个不错的选择。况且相较F-35而言,苏75也更加便宜。不过受俄乌战争及经济条件影响,苏75的研制工作已被拖延。
相较而言,美国方面的F-35更加成熟,而近日该机也首次参加了印度航展,期间进行了一系列飞行演示。该机由多国联合研制,早已大规模联产,目前年产量已近150架,服役于多国部队中。且针对不同军种的需求,该机衍生出了A、B、C三种型号。其中C型为舰载机版本,但目前仅供美国排水量10万吨以上的航母使用。相较而言,B型具备垂直/短距起降能力,更适宜部署在印度的中型航母上。英国的伊丽莎白女王级航母和日本改装后的出云级航母都确定采用F-35B作为舰载机,而美国海军的两栖攻击舰也早已搭载F-35B。由于大规模量产,F-35战机的单机成本也缩减至1亿美元以内,显著低于F-22,更利于印度这种发展中国家采购。
总的来说,苏75更加便宜,也更符合印度军购传统。可近年来俄常规装备发展缓慢,俄乌战争又耽误了新武器的研发工作,俄常规装备技术劣势恐进一步增大。而美国重返亚太后积极拉拢印度,双方军事合作进一步加深,未来印度选择新军火商的可能性正在逐渐增大。
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